À retenir
- Un espace dédié aux rennes se trouve à côté du chenil, et leur découverte fait partie des deux heures, plutôt que de nécessiter un billet séparé.
- Presque tous les rennes de Finlande appartiennent à quelqu'un, portent une marque auriculaire et sont gardés en troupeau, même ceux qui se tiennent dans une forêt ouverte.
- En hiver, ils se nourrissent de lichens et de granulés, que les visiteurs peuvent généralement leur donner à la main.
- Ce sont des animaux, pas des pensionnaires de spectacle. Vous avez de bonnes chances de les voir, mais un opérateur honnête ne vous les garantit pas.
Pourquoi y a-t-il des rennes à côté d'un chenil de chiens ?
Cela semble incongru aux visiteurs, mais c'est tout à fait normal en Laponie. L'élevage des rennes couvre la majeure partie du nord de la Finlande, les troupeaux parcourent des territoires qui sont aussi des forêts, des exploitations agricoles et des stations touristiques, et un élevage de huskys installé à l'extérieur d'un village a de fortes chances d'avoir des rennes dans les environs.
À Levi, l'espace dédié aux rennes se trouve à côté de la base de huskys, et le temps consacré à observer et nourrir les animaux est inclus dans la réservation de deux heures. Cette formule permet de découvrir deux animaux très différents au cours d'une courte visite, ce qui est rare pour une durée aussi brève.
Les chiens et le troupeau sont tenus soigneusement à l'écart les uns des autres, pour des raisons qui paraîtront immédiatement évidentes à quiconque a déjà vu un husky remarquer quelque chose qui bouge au loin.
Sauvages ou non ?
C'est la première question que posent les visiteurs, et la réponse est plus claire que beaucoup ne l'imaginent. Presque tous les rennes de Finlande appartiennent à quelqu'un. Ils sont semi-domestiqués, se déplacent librement une grande partie de l'année sur d'immenses territoires et sont régulièrement rassemblés pour être comptés, marqués et séparés.
La propriété est enregistrée au moyen d'une marque auriculaire : un motif de découpes dans l'oreille, propre à chaque éleveur, apposé sur les petits. Un renne qui se tient dans une forêt ouverte à une centaine de kilomètres de toute habitation appartient tout de même à quelqu'un, qui peut le prouver.
L'animal véritablement sauvage est le renne des forêts, une espèce distincte et beaucoup plus rare que l'on trouve plus au sud et à l'est. À Levi, vous verrez un animal élevé en troupeau, et être gardé en troupeau n'est pas la même chose qu'être apprivoisé.
Un renne dans la neige profonde, le long de la clôture de la base des huskies
Comment fonctionne réellement l'élevage en troupeau
La Finlande est divisée en coopératives d'élevage de rennes, chacune couvrant un territoire défini, au sein desquelles les éleveurs possèdent individuellement des animaux qui paissent en commun. La majeure partie de l'année, les animaux se débrouillent seuls, se déplaçant entre leurs pâturages d'été et d'hiver et se nourrissant de ce qu'ils trouvent.
Les rassemblements rythment l'année : le regroupement d'automne pour séparer et compter les animaux, puis les naissances au printemps. L'élevage moderne fait appel aux motoneiges, aux quads et, de plus en plus, aux colliers GPS. Cela contraste étrangement avec l'image de carte postale, mais c'est bien plus pratique.
C'est un moyen de subsistance protégé par la loi et profondément ancré dans la région, en particulier chez les Samis, et c'est la raison même pour laquelle ces animaux se trouvent dans ce paysage.
Ce qu'ils mangent et ce que vous leur donnerez
Le régime hivernal naturel est composé de lichens, que les rennes déterrent sous la neige avec leurs sabots et qui comptent parmi les rares aliments disponibles dans un hiver arctique. Leur capacité à les digérer est exceptionnelle et explique en grande partie pourquoi ils peuvent vivre ici.
Lors d'un hiver rigoureux, ou lorsque la neige a gelé en une croûte que les animaux ne peuvent pas traverser, les éleveurs complètent leur alimentation avec du foin et des granulés spécialement formulés. C'est généralement ce que l'on remet au visiteur : une mesure de nourriture, présentée dans la paume ouverte ou versée dans une mangeoire.
Ils la prennent volontiers et sans cérémonie. Un renne que l'on nourrit n'est pas un animal affectueux : c'est un grand herbivore qui a autre chose à faire et qui s'intéresse brièvement à votre main.
Les deux sexes
Le renne est le seul cervidé dont les deux sexes portent des bois. Les mâles perdent les leurs après le rut d'automne ; un animal portant encore ses bois en janvier est donc presque certainement une femelle.
Rennes, caribous et bois
Il s'agit de la même espèce. Rangifer tarandus est appelé renne en Europe et caribou en Amérique du Nord ; la différence pratique est que les animaux européens sont principalement élevés en troupeau, tandis que ceux d'Amérique du Nord sont majoritairement sauvages.
Le renne est le seul cervidé chez lequel les deux sexes portent des bois, un fait réellement utile pour identifier ce que vous observez. Le calendrier diffère : les mâles perdent leurs bois à la fin de l'automne, après le rut, tandis que les femelles les gardent pendant l'hiver et jusqu'à la mise bas.
Ce qui signifie que l'impressionnant animal portant des bois dans la neige en janvier est presque certainement une femelle. Le renne qui tire le traîneau sur toutes les illustrations de Noël est lui aussi une femelle.
Jusqu'à quelle distance vous pouvez vous approcher et les photographier
Plus près que d'un animal sauvage, mais pas autant que d'un chien. Les rennes élevés en troupeau sont habitués aux humains et s'approchent pour la nourriture, puis s'éloignent si on les entoure de trop près. C'est l'animal qui décide, et la bonne attitude consiste à le laisser faire.
Pour les photos, le problème vient de la lumière plutôt que de la distance. Un animal brun sur la neige perturbe la plupart des réglages automatiques de l'exposition, qui assombrissent la scène en essayant de rendre la neige grise. Si votre appareil dispose d'une correction d'exposition, augmentez-la.
Ne poursuivez pas un animal pour obtenir un meilleur angle. Rester immobile, nourriture en main, donne de bien meilleures photos que de marcher derrière un animal qui a déjà décidé de s'éloigner.
L'observation est-elle garantie ?
Non, et un prestataire qui vous le promettrait exagérerait la réalité. L'enclos des rennes se trouve à côté de la base, et il est probable que vous les aperceviez, mais ce sont des animaux et chaque journée est différente.
Considérez cette observation comme n'importe quelle rencontre avec la faune dans le cadre d'une excursion : une forte probabilité qui rend la réservation plus intéressante, mais pas sa raison principale. Les cinq kilomètres en traîneau constituent l'excursion, et les rennes sont l'une des deux très bonnes raisons pour lesquelles les deux heures semblent passer plus vite.
Si vous souhaitez avant tout voir des rennes, des visites dédiées de fermes de rennes sont organisées dans le même secteur et vous permettront de passer une heure avec le troupeau plutôt que quelques minutes.
