À retenir
- Pas janvier, même si le mois s'en approche. En février, les moyennes atteignent moins huit degrés et demi le jour et moins treize degrés et demi la nuit.
- Le sol reste uniformément blanc pendant environ six mois, ce qui explique le déroulement de la saison.
- Rester immobile sur un traîneau en mouvement par moins quinze degrés est une expérience bien différente de se promener dans un village par moins quinze degrés.
- En juillet, la moyenne atteint dix-sept degrés le jour. La Laponie n'est pas froide toute l'année : elle l'est pendant la moitié de l'année.
Le cycle de l'année à Levitunturi
Les chiffres de cette page proviennent de la station météo de Levitunturi, à six kilomètres de l'endroit où passent les traîneaux et à 524 mètres au-dessus du niveau de la mer. C'est suffisamment proche pour décrire les conditions du parcours et suffisamment haut pour qu'il y fasse un ou deux degrés de moins que dans le village à ses pieds, ce qu'il est utile de savoir lorsque vous comparez ces données aux prévisions pour Sirkka.
L'année se divise nettement. De novembre à avril, la température maximale moyenne quotidienne reste inférieure à zéro et le sol conserve sa couverture neigeuse. De mai à septembre, elle est supérieure à zéro, souvent de façon très agréable, et atteint en moyenne dix-sept degrés en journée en juillet. La Laponie n'est pas un endroit froid toute l'année. Elle est froide pendant la moitié de l'année, puis brièvement et étonnamment chaude.
Pour une excursion avec des huskies, seule la première moitié de l'année compte, et les écarts entre deux mois successifs y sont nettement plus importants que la plupart des visiteurs ne l'imaginent.
Novembre et décembre : la saison commence, la lumière disparaît
En novembre, les moyennes atteignent moins trois degrés et demi le jour et moins huit degrés la nuit, ce qui est doux à l'échelle de l'Arctique. La neige arrive sans encore s'installer durablement, et au début du mois, la couverture peut être mince. C'est la période de la saison qui dépend le plus des conditions de l'année.
En décembre, les températures descendent à moins six degrés et demi le jour et moins onze degrés et demi la nuit, et la neige est alors bien installée. Ce que décembre fait perdre, c'est davantage la lumière que la chaleur : le quinze, le soleil ne se lève pas du tout à Levi. Cela ne signifie pas qu'il fait nuit, car plusieurs heures de crépuscule bleu encadrent midi, mais les excursions se déroulent alors autrement qu'en plein jour.
Décembre est aussi le mois d'hiver le plus humide, avec 58 millimètres de précipitations. À ces températures, elles tombent sous forme de neige plutôt que de pluie, ce qui est une bonne chose pour le parcours.
Une pinède sous le poids d’un hiver entier de neige, à travers laquelle passe le sentier
Janvier et février : au cœur du froid
En janvier, les moyennes atteignent moins huit degrés deux le jour et moins treize degrés quatre la nuit. Février descend légèrement plus bas, à moins huit degrés cinq et moins treize degrés six, ce qui en fait ici le mois le plus froid de l'année, avec une faible marge. La plupart des gens pensent à janvier, et la plupart se trompent.
Il s'agit de moyennes calculées sur trente ans, qui masquent les matinées vraiment marquantes. Par une journée calme, dégagée et anticyclonique, la température peut être inférieure de dix ou quinze degrés à la moyenne dans l'un ou l'autre de ces mois. C'est alors que naissent les photos les plus spectaculaires : une lumière bleue et tranchante, du givre partout et un silence absolu.
Les précipitations diminuent pendant cette période de l'hiver. Janvier affiche une moyenne de 35 millimètres et février de 33, ce qui en fait les deux mois les plus secs de l'année. L'air froid contient moins d'humidité, si bien que les semaines les plus froides sont souvent les plus dégagées.
Mars et avril : le meilleur compromis
Mars est le mois que réservent les visiteurs habitués. La température moyenne atteint moins quatre degrés et demi le jour, ce qui reste confortablement inférieur à zéro avec un manteau neigeux épais après un hiver entier, et le mois offre onze heures de lumière en son milieu, contre deux heures et demie en janvier.
Avril est le dernier mois de la saison. La température maximale quotidienne grimpe juste au-dessus de zéro, à plus zéro degré neuf, ce qui suffit à ramollir le parcours l'après-midi, tandis que les nuits le regelent durement. La neige est profonde, mais la saison touche à sa fin et, à la fin du mois, les organisateurs commencent à réduire leurs activités.
Si vous recherchez un équilibre entre neige fiable, lumière suffisante et froid vivifiant plutôt que pénible, mars est le bon choix. Si vous voulez découvrir l'Arctique dans sa version la plus enneigée, la plus froide et la plus silencieuse, choisissez février et acceptez l'obscurité.
-13.6 °C
La moyenne nocturne de février à la station de Levitunturi, située à six kilomètres du sentier. Janvier, que la plupart des visiteurs pensent plus froid, arrive juste derrière.
Les effets de la température sur une personne en traîneau
Le plus important à comprendre est que la température indiquée par les prévisions correspond à une personne immobile dans un village, pas à une personne debout sur un traîneau. Deux facteurs changent la donne. Vous ne produisez pas de chaleur, car conduire un traîneau demande surtout de l'équilibre et peu d'effort physique. Et l'air circule autour de vous puisque le traîneau avance.
Résultat : moins dix degrés sur un traîneau en mouvement sont plus difficiles à supporter que moins vingt degrés pendant une promenade. Ce sont les extrémités qui souffrent : d'abord les doigts, puis les orteils, ensuite le bout du nez et les oreilles. Rien de tout cela n'est dangereux sur un parcours de cinq kilomètres avec un guide à vos côtés, mais tout devient inconfortable si vous vous êtes habillé en fonction de la température plutôt que de l'activité.
Prévoyez des vêtements suffisamment amples, des gants plutôt que des moufles si vous voulez actionner le frein, et des moufles par-dessus si ce n'est pas nécessaire, ainsi qu'un bonnet qui couvre les oreilles et une paire de gants de rechange conservée au sec. Des gants mouillés cessent presque immédiatement d'isoler du froid.
Neige, redoux et maintien de l'excursion
L'excursion dépend de la neige sur le parcours, et non du froid en général : les deux ne vont pas tout à fait de pair. Un redoux de quelques jours au cœur de la saison peut faire repasser la température au-dessus de zéro, former une croûte en surface et modifier le parcours davantage qu'une semaine beaucoup plus froide.
Kittila reçoit suffisamment de précipitations pendant l'hiver pour se remettre d'un tel épisode, et à ces latitudes, un redoux est généralement bref. C'est toutefois la raison pour laquelle les organisateurs prennent leur décision le jour même au lieu de garantir toute une saison, et pourquoi il vaut la peine de lire les conditions d'annulation sur la page de réservation avant de planifier un voyage autour d'une seule activité.
L'autre aspect de la même question concerne le début et la fin de la saison. La neige de novembre peut être mince et celle d'avril peut être molle. La période la plus fiable va de décembre à mars.
Lire les prévisions pour Sirkka
Les prévisions pour cette région seront données pour Sirkka, Levi ou Kittila, et elles décrivent toutes à peu près le même temps. Sirkka est le village, Levi le mont qui le surplombe et le nom de la station, et Kittila la commune où se trouve l’aéroport. Une prévision pour l’un ou l’autre convient donc pour préparer votre séjour.
Le seul ajustement qui vaille la peine concerne l’altitude. La station d’où proviennent ces chiffres se trouve à 524 mètres sur le mont ; le village est plus bas et légèrement plus doux. Si les prévisions annoncent moins dix au village, il est peu probable que le sentier soit plus chaud, et il peut même y faire un peu plus froid.
Et retenez surtout le vent. À ces températures, une légère brise modifie bien davantage la sensation de froid que quelques degrés de plus ou de moins sur le thermomètre.
