Ce que comprend réellement une excursion en traîneau à huskies à Levi
La réservation dure deux heures, de votre rendez-vous dans le village jusqu'à votre retour au même endroit, et s'articule autour d'un parcours de cinq kilomètres sur un traîneau que vous conduisez vous-même. C'est le point à clarifier avant tout le reste, car une grande partie des excursions en traîneau à huskies en Laponie sont des promenades plutôt que des sorties en conduite autonome : vous êtes assis dans le traîneau, enveloppé dans une couverture, tandis qu'un musher se tient derrière vous et actionne le frein.
Ici, le traîneau est le vôtre. Un guide commence par vous expliquer le fonctionnement du frein, de l'ancre à neige, la manière de vous pencher dans les virages et ce qu'il ne faut pas faire si l'attelage s'emballe, puis vous accompagne sur toute la distance. Deux personnes partagent un traîneau et échangent leurs places : l'une conduit pendant que l'autre est assise, puis chacune prend son tour sur les patins.
Le reste des deux heures est consacré au transfert, à la mise en place des harnais et au temps passé avec les animaux. Le trajet depuis Levi dure environ dix minutes dans chaque sens, le briefing et l'attelage prennent plus de temps que la plupart des visiteurs ne l'imaginent, et la dernière partie se déroule auprès des chiens et des chiots, autour d'une boisson chaude dans un refuge chauffé.
Les cinq kilomètres et leur itinéraire
Le sentier se trouve à Rautusjarvi, un lac de la commune de Kittila, à quelques minutes du village. Une partie du parcours traverse une forêt de pins chargés de la neige accumulée pendant tout l'hiver, puis une autre débouche sur le lac gelé lui-même. C'est le moment dont la plupart des participants se souviennent : les arbres disparaissent, l'horizon s'ouvre d'un seul coup et la lumière sur la glace à découvert n'a rien à voir avec celle qui filtre sous les arbres.
Cinq kilomètres derrière un attelage, ce n'est pas une longue distance, mais c'est une durée étonnamment particulière. Les chiens trouvent leur rythme de travail dans les premières centaines de mètres, puis le bruit le plus fort devient celui des patins sur la neige tassée. Les visiteurs s'attendent au bruit et à la vitesse, mais ce qu'ils racontent ensuite, c'est le silence.
Le sentier est plat. Kittila est une région de collines douces plutôt qu'un pays de montagnes, et rien sur ce parcours ne demande d'autre technique que de rester debout, de bien se tenir et d'utiliser le frein quand on vous le dit. C'est le terrain, et non l'entraînement, qui rend cette sortie de cinq kilomètres en conduite autonome accessible aux débutants.
Huskies alaskiens et sibériens courant ensemble
Cet élevage possède les deux, qui ne sont pas deux variantes d'un même animal. Le husky sibérien est une race reconnue, avec un standard écrit : une fourchette de taille définie, un pelage décrit et une silhouette caractéristique. Le husky alaskien n'est pas une race au sens strict et ne possède pas de standard, car il n'a jamais été sélectionné pour son apparence. C'est un chien de travail issu de croisements, sélectionné selon un seul critère : sa capacité à bien tirer.
Concrètement, le husky alaskien est généralement le plus rapide et le plus énergique des deux, tandis que le sibérien a un pelage plus fourni et un tempérament plus régulier. Un élevage qui possède les deux peut ainsi composer l'attelage en fonction de la journée, de la distance et de la charge. Il est tout à fait possible que l'attelage devant vous réunisse les deux types de chiens.
À la fin, vous avez le temps de rester auprès des chiens au lieu de repartir directement vers le van, et les guides répondront à vos questions sur chacun d'eux : profitez-en. Tous ont un nom, une place de prédilection et une personnalité que les soigneurs se feront un plaisir de décrire en détail si vous leur demandez.
Les chiots et les rennes
Deux éléments inclus dans la visite sont souvent minimisés dans les descriptions. Le premier, ce sont les chiots : une portée de quatre mois avec laquelle vous pouvez passer du temps après la sortie. À quatre mois, ils sont déjà assez robustes, mais encore bien trop jeunes pour se soucier de leur dignité. Pour les familles, c'est souvent la partie dont les enfants parlent le plus ensuite, plutôt que de la balade en traîneau.
Le second est un enclos de rennes à côté de la base des huskies, où vous pouvez voir les animaux et les nourrir. Voir des rennes et des chiens de traîneau vivre dans deux enclos séparés par une simple clôture est normal en Laponie, mais surprenant pour tous les autres. Une réservation de deux heures comprend ainsi deux rencontres animalières très différentes, et non une seule.
Ni l'une ni l'autre ne constitue un spectacle garanti. L'âge des chiots varie et les rennes sont des animaux, pas des pensionnaires de zoo : l'expérience dépend donc de la journée. Ce qui est certain, c'est que les deux activités font partie de la visite et ne constituent pas une prestation supplémentaire.
Le froid et ses effets sur une personne immobile
Février est le mois le plus froid à Levitunturi, avec une moyenne de moins huit degrés et demi en journée et de moins treize degrés et demi la nuit, janvier étant à peine moins froid. Il s'agit de moyennes, pas de températures extrêmes, et une matinée calme et dégagée peut être nettement plus froide.
Ce que les visiteurs venus pour la première fois évaluent mal, ce n'est pas le chiffre, mais l'activité. Se promener dans un village par moins quinze degrés est confortable avec des vêtements d'hiver ordinaires. Rester debout à l'arrière d'un traîneau en mouvement à la même température ne l'est pas, car vous ne produisez pas de chaleur et le vent vous atteint. Les extrémités sont les premières touchées : les doigts, les orteils et le bout du nez.
Habillez-vous en superposant les couches sans rien de trop serré, gardez une paire de gants de rechange à portée de main et considérez le refuge chauffé à l'arrivée comme une partie intégrante de la visite, et non comme un détail. La boisson chaude est là pour une bonne raison.
Comment s'y rendre et où se trouve le point de rendez-vous
Levi est accessible via l'aéroport de Kittila, situé à environ quinze kilomètres, ce qui en fait l'aéroport le plus proche de la station parmi ceux de Laponie. Depuis Rovaniemi, comptez environ deux heures et demie de route vers le nord. Le village au pied de la montagne s'appelle Sirkka, et les deux noms sont utilisés presque indifféremment, ce qui crée une certaine confusion sur les cartes et dans les adresses.
L’excursion commence sur le parking devant le Burger King de Levi, où vous attend un minibus noir. Ce n’est pas le départ le plus pittoresque pour une journée dans l’Arctique, mais il a l’avantage d’être impossible à manquer. De là, comptez environ dix minutes jusqu’au point de départ.
Vous n’avez pas besoin de voiture pour cette excursion. Le village est petit et facile à parcourir à pied, le lieu de rendez-vous se trouve dans le village et toute personne séjournant à Levi peut rejoindre le départ à pied en quelques minutes.
À qui s’adresse cette excursion, et à qui ne s’adresse-t-elle pas
Elle convient à ceux qui préfèrent conduire plutôt que se faire conduire et qui souhaitent profiter de deux bonnes heures plutôt que d’une demi-journée ponctuée de longues périodes d’attente. Elle convient aux familles, ne serait-ce que pour les chiots. Elle convient aussi aux personnes séjournant à Levi sans voiture, puisque le lieu de rendez-vous se trouve dans le village.
Elle convient moins bien si vous recherchez une longue expédition en pleine nature. Les cinq kilomètres sont volontairement une simple découverte, et l’organisateur ne prétend pas le contraire. Si vous souhaitez passer une journée entière à pratiquer le mushing ou dormir une nuit sur le parcours, cette excursion n’est pas faite pour vous : un safari plus long ailleurs en Laponie vous conviendra davantage.
Et c’est une activité hivernale dans un endroit où l’hiver est bien réel. La saison dépend de la neige, la lumière du jour en décembre se compte en minutes plutôt qu’en heures, et ces deux éléments doivent être pris en compte dans vos préparatifs, plutôt que considérés comme des problèmes à résoudre.
