À retenir
- Le husky sibérien possède un standard écrit et un registre. Le husky alaskien n'a ni l'un ni l'autre, délibérément.
- Le husky alaskien est élevé pour sa capacité à bien tirer, et non pour son apparence. C'est pourquoi deux chiens de cette catégorie ne se ressemblent pas.
- Une fourrure plus épaisse, une silhouette plus homogène et l'endurance pour laquelle la race a été sélectionnée à l'origine.
- Un chenil qui élève les deux peut composer une équipe avec la combinaison la mieux adaptée à la distance et à la charge.
Pourquoi cette distinction existe
Presque chaque visiteur arrive avec un seul mot, husky, et une seule image en tête : celle d'un chien gris et blanc aux yeux bleus. Cette image correspond à un husky sibérien, qui est souvent minoritaire sur une ligne de trait en activité en Laponie.
Le chenil de Levi fait courir ensemble des huskies alaskiens et sibériens, et ces deux types ne sont pas des variantes d'un même animal. Ils sont issus de deux processus complètement différents : l'un est une race officielle avec un standard, un registre et des concours, l'autre une population de travail sans aucun standard.
Comprendre lequel est lequel transforme une ligne de chiens, qui pourrait n'être qu'un décor, en quelque chose que vous pouvez réellement lire.
Le husky sibérien et le rôle d'un standard de race
Le husky sibérien est une race reconnue. Cela signifie qu'il existe un standard écrit qui décrit son apparence : une fourchette de taille, une morphologie, une fourrure, une silhouette et un ensemble de couleurs admises. Un chien est un husky sibérien parce que ses parents l'étaient et parce qu'il est conforme à ce standard.
La race descend de chiens de travail élevés par le peuple tchouktche dans le nord-est de la Sibérie. Elle a gagné l'Alaska au début du XXe siècle, où elle a été adoptée pour les courses. La reconnaissance officielle et les concours ont suivi, puis la population s'est divisée entre les chiens élevés selon un standard et ceux élevés pour le travail.
Ses caractéristiques pratiques sont une double fourrure dense, une taille moyenne et l'endurance plutôt que la vitesse pure. Ces chiens sont faits pour tirer une charge modeste sur une très longue distance par un froid extrême.
Une équipe attelée, assez près pour constater qu’aucun chien ne ressemble à un autre
Le husky alaskien et pourquoi ce n'est pas une race
Le husky alaskien n'a ni standard, ni registre, ni catégorie en concours, et rien de tout cela n'est un oubli. C'est un croisement de travail, sélectionné au fil des générations selon un seul critère : ce chien tire-t-il bien, en équipe, pendant longtemps, sans s'épuiser ?
Tout ce qui servait cet objectif a intégré la population : chiens de traîneau des villages, huskies sibériens, pointers, chiens courants et tout autre chien qu'un musher jugeait utile. Le résultat est un groupe de chiens dont l'apparence varie énormément, mais dont la fonction change très peu.
Le husky alaskien se définit donc par sa fonction plutôt que par sa forme. Deux chiens de ce type côte à côte peuvent ne pas se ressembler du tout, et être tous deux exactement ce qu'ils sont censés être.
Lequel est le plus rapide et lequel est le plus puissant
En général, le husky alaskien est le plus rapide et le plus volontaire, car c'est ce pour quoi il a été sélectionné. Pour la même raison, il domine les courses de distance. Le sibérien a une fourrure plus abondante et tend à être plus constant. Lorsqu'un travail précis exige un chien capable de continuer dans un froid rigoureux plutôt que d'aller vite, il a l'avantage.
Tous deux sont bien plus puissants que leur taille ne le laisse penser. Aucun n'est un grand chien selon les critères des races de travail, et une équipe peut tirer un traîneau chargé avec deux adultes sans effort apparent. C'est ce qui surprend le plus les conducteurs débutants.
Il ne s'agit pas d'un classement. Ce sont des outils différents, et un chenil qui possède les deux dispose de davantage de possibilités qu'un chenil qui n'en élève qu'un seul.
Comment une équipe est organisée
Les chiens courent par paires le long d'une ligne de trait centrale, et chaque position a son nom et son rôle. À l'avant se trouvent les chiens de tête, qui suivent les directions et donnent le rythme. Derrière eux viennent les chiens de pivot, qui amorcent le virage pour le reste de l'équipe. À l'arrière, près du traîneau, se trouvent les chiens de wheel, qui supportent la charge la plus directe et sont généralement les plus puissants.
Être chien de tête n'est ni une récompense ni une question de dominance. Ce rôle revient aux chiens qui écoutent, gardent la ligne et restent concentrés lorsqu'un événement imprévu survient sur le parcours. Certains chiens ne sont jamais en tête et sont remarquables à l'arrière.
Le nombre de chiens dépend de la charge et de la distance. Pour une courte excursion avec deux personnes, le traîneau nécessite moins de chiens que pour une longue course.
Les yeux, la fourrure et les autres questions
Les yeux bleus sont une caractéristique sibérienne et sont particulièrement fréquents chez cette race, alors qu'ils sont rares chez la plupart des chiens. Les huskies alaskiens peuvent eux aussi en avoir, puisque tant de lignées ont contribué à la population, et un chien aux yeux vairons, avec un œil bleu et un œil brun, ne présente aucun défaut.
La double fourrure raconte la même histoire chez les deux types : un sous-poil dense et isolant, recouvert d'une couche plus longue et plus rêche. C'est ce qui permet à un chien de traîneau de dormir dehors par des températures dangereuses pour la plupart des races, et c'est aussi pourquoi sa mue est spectaculaire au printemps.
Les chiens d'un chenil sont des individus, avec des noms, des positions qu'ils préfèrent et des personnalités que les soigneurs décriront volontiers en détail. La fin de l'excursion est le moment idéal pour poser vos questions, et les guides sont presque toujours ravis qu'on les leur pose.
Ce que cela change pour votre excursion
Devant votre traîneau, il y aura peut-être les deux types de huskies, et connaître la différence change votre regard. Le chien gris et blanc à l'allure homogène, à la fourrure épaisse et aux yeux clairs accomplit une tâche ; le chien plus mince, aux couleurs disparates et moins photogénique qui se trouve à côté de lui accomplit la même tâche, et il est probablement le plus rapide des deux.
Cela explique aussi quelque chose du chenil. Faire travailler les deux types signifie que l'activité n'est pas organisée autour d'une apparence. Elle est construite autour d'une équipe efficace, ce qui est la priorité logique pour des animaux qui accomplissent ce travail plusieurs fois par jour pendant toute une saison.
Demandez lequel est lequel lorsque vous arriverez. Cela prend trente secondes et vous permettra de mieux comprendre la ligne de chiens.
