À retenir
- Assez âgé pour être robuste et manipulé sans risque, mais encore assez jeune pour se moquer complètement de sa dignité.
- Un jeune chien de traîneau apprend à courir avec ses congénères bien avant d’apprendre à tirer quoi que ce soit.
- La visite des chiots est comprise dans les deux heures, plutôt que proposée à côté de l’excursion.
- Il s’agit de ce qui arrive lorsqu’un chien cesse de courir, une réalité de la vie au chenil que les visiteurs voient rarement.
Pourquoi les chiots figurent au programme
Un chenil de huskys qui organise des excursions au fil des saisons a besoin de nouveaux chiens, et il y a donc des portées. Ce qui est moins courant, c’est que la visite des chiots soit inscrite dans la réservation plutôt que laissée au hasard.
La portée de Levi a environ quatre mois, ce qui correspond presque à l’âge idéal pour cette rencontre. Plus jeune, un chiot est fragile et doit rester tranquille. Plus âgé, c’est déjà un adolescent au travail qui préférerait courir plutôt qu’être porté.
Pour les familles, c’est souvent ce que l’on retient du voyage. Les adultes réservent une excursion en traîneau à chiens pour la promenade ; un enfant de sept ans, lui, la réserve rétrospectivement pour ses vingt minutes dans un enclos avec huit chiots.
Ce que quatre mois signifient pour un chien de traîneau
À quatre mois, un husky mesure entre la moitié et les deux tiers de sa taille adulte et pèse nettement moins. Son pelage s’épaissit en vue de son premier hiver. Ses pattes sont grandes par rapport à ses jambes, ce qui laisse présager une belle croissance.
Du point de vue du comportement, c’est un chiot à tous les égards : il veut mordiller, grimper, être pris dans les bras et mordiller doucement tout ce qui se trouve à proximité. Rien en lui ne ressemble encore à un animal de travail.
Ce qu’il possède déjà, en revanche, c’est l’essentiel : l’envie de faire partie d’un groupe en mouvement. C’est sur cet instinct que repose toute la discipline, et il apparaît avant tout dressage.
Un chiot de quatre mois dans la cour de l'élevage, étoffant son premier pelage d'hiver
Quand le dressage commence vraiment et en quoi il consiste
Bien avant le harnais. La première étape consiste simplement à vivre en groupe : les chiots courent librement avec des chiens plus âgés et entre eux, et apprennent à se déplacer ensemble, à se comprendre et à suivre le rythme. Rien de tout cela ne ressemble à du dressage, et pourtant tout en est.
Le harnais vient plus tard, progressivement. Un jeune chien découvre la sensation d’une ligne sans charge réelle, aux côtés de chiens expérimentés qui connaissent déjà le travail. Sa première leçon ne porte pas sur la traction, mais sur sa position : voici où vous courez, voici ce que vous ressentez au bout de la ligne, voici l’allure à suivre.
Le vrai travail vient plus tard encore, et de façon progressive. Un chien de traîneau est un athlète d’endurance, et aucun chenil sérieux ne fait porter du poids à un squelette immature. La progression se mesure en saisons, pas en semaines.
Comment un chien apprend à courir en équipe
En courant à côté d’un chien qui sait déjà le faire. Un jeune husky apprend presque tout d’un chien plus âgé : tenir la ligne sans l’emmêler, savoir quand tirer et quand la laisser se détendre dans une descente, prendre un virage et comprendre les ordres.
La position se détermine généralement d’elle-même au fil d’une ou deux saisons. Un chien calme et attentif tend à prendre la tête. Un chien puissant et régulier tend à courir à la roue, au plus près du traîneau. La plupart courent au milieu, là où s’effectue la plus grande partie du travail.
Les conducteurs observent et ajustent plutôt que de décider à l’avance. Les aptitudes propres au chien déterminent largement la place qu’il finira par occuper dans l’équipe.
Husky alaskan, sibérien ou croisé
Ce chenil élève les deux types : une portée peut donc être composée de l’un ou de l’autre, ou être issue d’un croisement. Les chiots sibériens ont immédiatement l’apparence attendue : un pelage dense, des marques symétriques et parfois des yeux clairs. Les chiots alaskans ressemblent à ce qu’ils sont, et c’est précisément le principe du husky alaskan.
La diversité réunie dans un même enclos illustre bien la différence entre les deux, plus facile à observer chez les chiots que chez les adultes. Demandez lequel est lequel pendant que vous êtes auprès d’eux.
Rien de tout cela ne permet de prédire grand-chose sur le chien adulte. Un chiot à l’apparence ordinaire, issu d’une lignée de travail, peut très bien devenir le meilleur coureur d’une portée où les autres sont beaucoup plus beaux.
Les enfants et la bonne façon de procéder
À quatre mois, les chiots sont robustes, mais ce sont encore des chiots. Les règles sont simples et méritent d’être expliquées à votre enfant avant d’entrer : asseyez-vous plutôt que de rester debout, laissez le chiot venir à vous, soutenez son corps lorsque vous le prenez et reposez-le lorsqu’il veut redescendre.
Le point à surveiller, c’est l’enthousiasme plutôt que la brutalité. Un enfant émerveillé a tendance à serrer le chiot, qui se tortille alors au lieu de se plaindre. Les conducteurs y sont particulièrement attentifs et vous le signaleront avec bienveillance.
Lavez-vous les mains ensuite. C’est une précaution élémentaire avec n’importe quel animal, mais on l’oublie curieusement beaucoup plus souvent dans un chenil qu’à la ferme ou dans une mini-ferme.
Ce à quoi s’engage un chenil sans euthanasie
L’exploitant affirme appliquer une politique sans euthanasie, et il vaut la peine de comprendre ce que cela signifie réellement. Il ne s’agit pas principalement des chiots, mais de l’autre extrémité de la vie professionnelle d’un chien.
Un chien de traîneau court pendant un nombre limité de saisons, puis il cesse de courir. Dans une structure qui considère les chiens comme du matériel, c’est un problème dont il faut se débarrasser. Un engagement sans euthanasie signifie au contraire qu’un chien à la retraite reste au chenil, est pris en charge et trouve une nouvelle famille plutôt que d’être abandonné, ce qui implique de nourrir des animaux qui ne rapportent plus rien.
C’est la question la plus utile qu’un visiteur puisse poser dans n’importe quel chenil de huskys : la réponse vous en apprendra beaucoup en une seule phrase. Demandez ce qu’il advient des chiens lorsqu’ils cessent de courir.
